歴史は繰り返す。人は、意識的に歴史から学ぼうとしない限りは、歴史から何も学ばない。
1923年の関東大震災の際には、どこかの偉い人が「これはまったく神の罰だ。あんまり近頃の人間が軽佻浮薄に流れていたからだ。」と宣った。2011年の東日本大震災の際にも、それと同じようなことを、どこかの東京都の偉い人が宣っていた。
上記の言葉を受けて、その場に居合わせた柳田国男は、「本所深川あたりの狭苦しい町裏に住んで、被服廠に遁げ込んで一命を助かろうとした者の大部分は、むしろ平生から放縦な生活をなしえなかった人々ではないか。彼らが他の碌でもない市民に代って、この残酷なる制裁を受けなければならぬ理由はどこにあるのかと詰問した」という。
柳田国男が指摘した構図は、この度の震災と、それに連なる原発事故にも、全く以て当てはまる。
人は、歴史から何も学ばない。だからこそ、意識的に先人の教えを学ばなくてはならない。
本書では、関東大震災を体験した2名の民俗学者、柳田国男と、その「弟子」（カギ括弧付きで「弟子」としている理由は本書の後半を参照）であり考現学を打ち立てた今和次郎が、どのような問題意識を持っていたかが語られる。
民俗学は、平民の生活から出発した学問であり、そこには昔の人々の生活の知恵が詰まっている。関東大震災が民俗学へ与えた影響、『遠野物語』と明治三陸大津波の関係など、今まではあまり語られることがなかったが、平民の生活を語る上では決して無関係でいられない視点が、本書では改めて語られている。
また、柳田民俗学を出発点としながらも、柳田に「そこに住む人間の気配が感じられない」と批判された今和次郎は、あくまでも「現在われわれが眼前に見るもの」を注視し続けることで、考現学を発明した。そこには、関東大震災の際のバラックを含め、今ここにある現状を語り伝え、そこにある問題を何とかしなければならないという意識が感じられる。
柳田も今も、その立ち位置、視点は違えども、そこに住む人々の暮らしへの関心が研究の根底にあることは同じように感じられた。
平和な世では、実学ではなく趣味の学問とでも捉えられがちな民俗学だが、平民の暮らしが脅かされている世の中では、暮らしの知恵を語り継ぎ、日本人としての立ち位置を再確認させてくれる民俗学が果たすべき役割は大きい。
民俗学のあり方を、柳田国男と今和次郎の「非日常時の民俗学」から示唆してくれる、今後の民俗学、そして日本にとって必要となる一冊。
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