「幻の名画に依る幻の展覧会」…そんなユニークなコンセプトで上梓された本書は、今では観る事が叶わない“失われた作品”の数々が一堂に会する興味深い著作である。
私達は今、安定した環境の中で芸術を堪能出来る事を最早“当たり前”と受け止めているが、その影で、実は計り知れないほどの名作が既に失われているのだ。
天災、戦争、略奪、盗難、或いは不注意な修復や加筆等、現存すれば正しく人類の宝であったであろう名品の数々…着想の面白さは然る事ながら、芸術を後世に残す為に私達が成すべき事を改めて考えさせてくれる、極めて重い一冊であった。
さて、本書は展覧会をイメージしている事から、作品（模写を含む）の図像を中心に、展覧会カタログの如く“展示室”毎に紹介している。
そして、展示室は“失われた理由”に依って分類されており、その内訳は「天災で失われた作品」「焼失した作品」「戦争とテロリズム」「人為的な破壊（改修と切断）」「人為的な破壊（修復・加筆・塗りつぶし）」「盗難」「消失」に加え、「特別展示室」（一般書では、コラムに該当する）も設けられているので、とにかく構成の工夫には余念がない。
因みに、失われた名作の競演のみならず、意外にも現存する作品（例えば、ミケランジェロ《最後の審判》やモネ《草上の昼食》等）も数多く掲載されている事に気付かされるが、これ等が決してオリジナルではないという事を忘れてはならない。
現に、私は嘗てゲントでファン・エイク兄弟の祭壇画を観た事があるが、最下段左下のパネルがレプリカだという事を本書で初めて知ったのだからお恥ずかしい限りだ。
だが、皆様も恐らく、てっきり完成品だと思っていたら実はそれは大作の一部に過ぎなかった…或いは、既に加筆されていた等という事実の多くを知るのではなかろうか。
これらは特に略奪や切断（中には画家が自ら行った事もある！）等の人為的な危害が多く、こうした無残な作品の数々は人間の愚かさを嘲笑っているかのようにすら思えてしまった。
尚、ナチス・ドイツの美術品略奪、世界を震撼させたタリバーンに依るバーミヤンの石仏破壊、或いは美術界に激震が走った《モナ・リザ》や《叫び》盗難事件等、歴史上の総合解説は充実している一方、各作品への言及は若干少ないので、もしかしたら、もう少し踏み込んだ議論を望む方もいるかもしれない。
だが、本書の本当の面白さは、個別の作品紹介ではなく、寧ろその延長線上にあるようだ。
例えば、ウッチェロ《ノアの物語》連作については作品の劣化について実践的な知識を与えてくれるし、“模写”だけが残るダ・ヴィンチ《糸巻きの聖母》は、実は原作自体が無かったのではないか…と実にスリリングな問題提議をしている。
更には、常に議論の的となる「ローマン・コピーは果たして芸術か、ただの複製か」という問題について、本書は「コピーがあるからこそ失われた作品を知る事が出来る」という立場を貫いているので、難しい議論はさておき、重要性を確認出来るのが有意義でもある。
そして、昨今大騒ぎとなったスペインの《エッケ・ホモ》修復事件…「猿のようなキリスト」と揶揄された所為で、原作より修復後が一人歩きしてしまった皮肉な作品ではあるが、ここでは修復と加筆に伴う危険性について警鐘を鳴らしてくれるのだ。
悪意、善意、或いは人知の及ばない力に依って、数多くの名作が失われて行った。
そして本書は、そんな悲しい歴史を決して繰り返してはならない事を教えてくれるのだ。
芸術作品が守られる世界…それは即ち、平和な世の中を意味するのではなかろうか。
初心者向けに楽しく書かれた一冊だとばかり思っていたが、そのメッセージは余りにも重く、多くを考えさせられたように思う。
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