エリザベスの両親の結婚の詳細から始まっているので、必然的に英国国教会設立の経緯にも非常に詳しい。
基礎知識は持っていたが、本書でさらにその周辺事情がよくわかるようになった。
もちろんヘンリー八世の6人の王妃とその結婚のいきさつにもちゃんと触れられている。
これがまた面白いので、この辺だけはつい野次馬根性で読んでしまった(笑)。
特筆すべきはエリザベスの受けた教育についてとても詳しい記述があることだろう。
何歳頃にどういう師の元でどんな勉強をしたのか、この3点セットがきっちり書かれている。
そのプログラムを見ていると、それらはもちろん今日の「教育」とは多分違うけれど、人間力を上げるものであっただろうなと納得。
賢く理知的で権謀術数に長けており、容易に言質を与えない頭の回転の良さは、こういった教育に依るところが大きいらしい。
異母姉・メアリー一世との確執についても非常に詳細な記述があるのも本書の良い点だ。
メアリー個人に関してもかなりの頁を割いているため、彼女の簡易的な伝記としても読める。
特に彼女が夫フェリペ二世への愛情から女王としての義務や責任をないがしろにし、イングランドを傾けてしまう経緯は興味深い。
しかし小さいうちから既に母は無く庶子の身であったエリザベスと違い、彼女はかなり成長してから人生が180度変わってしまったので、
エリザベスへの深い憎悪や、それと反対に愛する者への深い愛着、自分と母の人生を滅茶苦茶にしたプロテスタントへの弾圧等、
一つひとつの思考や行動の動機が何だか理解出来る気もする。
このように本書の読みどころはたくさんあるけれど、即位後のエリザベスが終始直面し続ける大きな問題である宗教の対立に関してとても解りやすかった。
この時代の、特にイギリス・フランス・スペイン・オーストリア・ネーデルラントの複雑に入り組んだこの問題が、本書では詳しく述べられている。
西洋の宗教事情はなかなか解りにくいが、著者のすっきりとした文章のおかげで結構頭に入って来た。
また、エリザベスと言えば欠かせない寵臣達についても、その出自から活躍の様子、実績、人柄等、一人ひとり詳しい。
彼女の寵臣については今まで正直誰が誰なのやらという認識だったけれど、今回やっと各人の横顔が見えた気がする。
非常に分厚い本だが、著者の日本語はとても読みやすく要旨が明解なので、長さを感じずに読むことが出来ると思う。
なお本書の3分の1はエリザベスが即位するまでに充てられているため、「エリザベス一世」という人間がどうして、またどのように形成されたのか理解出来ると思う。
同著者によるキャサリン・オブ・アラゴンの生涯を扱った『薔薇の冠』とほぼ類似する美しく華麗な装丁も嬉しい。
オールカラーの口絵写真も豊富なので、本文と併せて楽しめるだろう。
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