３年前読売新聞の土曜版に１年間連載されていたときから、ほぼ毎回愛読してきた。
著者ドナルド・キーンのこの自伝は、一人の日本文学研究者の生まれから現在に至る、大変興味深い人生の記録である。単行本になって再読し、改めて私の胸に深く印象づけられた４項目を挙げてみた。
１. ドナルド・キーンという人の言語に対する鋭敏で繊細な感覚と関心、そしてそれを吸収する努力と才能に感嘆した。幼少の頃から学業優秀な賢い少年を愛おしく思いながら、その家庭や学校生活を興味深く読んだ。
２. 彼の８０年余りの生涯は、第２次世界大戦を挟んで、アメリカ人としての数奇な軌跡であり、アメリカ→ヨーロッパ、そしてアメリカ→アジア・日本と繋がれて「国際人」となっていく軌跡である。そのルーツは、９歳の時父親にせがんで連れて行ってもらったヨーロッパへの船旅であったことも印象深い。
３. 日本人でもなかなか読まないのに、外国人が、ここまで日本の古典文学にのめり込むだろうか、と驚嘆。同時に日本人とその家屋や風土・風習など、日本の文化全体をこよなく愛する姿にも親愛感を感じる。
４．戦後の日本現代文学にも精通し、日本の文壇の有名な作家たち（川端康成や三島由紀夫、阿部公房など）との交流も大変興味深く、特に三島由紀夫には３３章に「三島由紀夫の自決」を捧げている。 そのような多彩な交流ができたのも、彼の知性と大らかな人柄にもよるものだろう。
彼の人生は、日本の古典文学の研究と世界への紹介という業績で、コロンビア大学名誉教授として、日本の文化勲章はじめ国際舞台でも多くの栄誉を与えられてきた。日本人にとって彼から受けた恩恵の大きさに改めて気づかなければならない。今、原文の英語でも読んでいるが、本当に最後まで楽しんで読めた伝記であった。なお、彼は研究で結婚する時間がなかったらしく？、独身人生を謳歌しているらしいところも微笑ましい。
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