16世紀のイタリアを生きたデッラ・ポルタ先生が残した『自然魔術』。全20巻から抜粋での翻訳です。
この本に書かれている内容は、『魔術』という言葉から連想するものとは大きく異なっています。なにしろルネッサンス後期ですので、自然に対する科学的な理解がずいぶんと進んでいます。古代や中世とは違う知性や想像力で書かれており、その視点は現代に通じるものもたくさんあります。なので、読み物として読むと「え、そうなの？」と感じるところも多いです。「16世紀の人はこんなことに興味を持って、こんなふうに理解していたんだなあ」と、その自然観を読み解くべき本かと思います。
扱われているジャンルはとても幅広いです。
・金属、磁石、火薬、蒸留といった科学的なこと。
・動物や植物はどのように生じるか。
・女性の顔を美しくする方法、家財の増やし方、男女の産み分けといった生活の知恵。
「処女を失った女性が再び処女を得る方法」なんてのもあります。怪しげな丸薬を膣に入れて小胞を作り、小胞をつぶして出血させるという驚きの方法。
３割が「科学」、７割が「おまじない＆怪しい薬の作り方」といった感じです。
ファンタジー小説を創作するワナビーの人にも役立つと思います。「牛肉を軟らかくする方法」とか「火薬の作り方」とかをうまく作品世界に持ちこめば、リアリティが増すでしょう。
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