空中窒素固定法や海水からの金採取実験も含めたハーバーの業績。
戦争は科学技術を進歩させるというがこれは半分は真実であって半分は間違ってると著者は主張する。
著者が後書きの終わりに添えた、H・G・ウェルズの一文も大変興味深い。「世界のすべての知的な人々は、災厄が迫っていることを知っているのに、それを防ぐ方法を知らなかった」
ハーバーが信条に掲げていた、
「平和時には人類の為に、戦争時には国家の為に」
「戦争を早く終わらせる為に」
には、愛国心以上の物だって存在する。
戦争は個々たるもの故に、
平和は、その上や先のものが故に、
同時期のアインシュタインがコスモポリシーであったことと比較されよう。同じ科学者であっても、性質は異なった。
毒ガスといえば、1995年に日本で起きた地下鉄サリン事件が思い出されるが、
使い方を誤れば毒ガスは「人道的」兵器にとどまらず核兵器と比較にならない程の大量殺戮兵器とも成り得るのだということを、改めて認識したような気がした。本来は農薬としての有機燐化合物だったはずの物が発見に次ぐ開発で歴史の一途を突き進む、それが悲劇と豊かさを生む、抑止するのは人の心だということを忘れてはならない。
ドイツ近現代史、第一次大戦史から第二次へと続く訳だが、
ハーバーを中心に置き、その世界と歴史的背景、交流関係から考察し、著者の見解を述べた本。偏らない姿勢が受けた。面白かった。
2008年にジャーナリストの賞（「科学ジャーナリスト賞2008」の大賞）を受賞されているらしいが、誰でも読まれ易い本だと思う。
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